1985 年，任天堂在北美发售了 NES（任天堂娱乐系统，美版红白机），由于该地区尚处于 1983 年游戏业大萧条的余波中，可谓谈及色变。于是在北美地区的销售把其包装成为家庭娱乐系统，而非游戏主机（Game Console）。这也就有了 Nintendo Entertainment System 名字的由来。
任天堂进入游戏行业开始于 1974 年，在看到雅达利（Atari）和美格福斯（Magnavox）的成功以后，开始代理 Odyssey（Magnavox 家的第一代家用主机）在日本的销售。随后，与三菱电机合作开发了自己的第一代家用主机 Color TV-Game 系列。
随后由于日本游戏公司如太东和南梦宫对北美市场的入侵（指《太空侵略者》Space Invader、《小蜜蜂》Galaxian 和《吃豆人》Pac-Man 等），街机游戏迎来了黄金时代，任天堂也加入到了这个队列中。
1981 年任天堂发布了由宫本茂开发的《大金刚》（Donkey Kong）， 第一次出场的当年还叫“Jumpman”的马里奥一路攀爬跳跃拯救自己的女友宝琳。大金刚是最早支持“跳跃”动作的游戏之一，随后的系列中，这成了马里奥的招牌动作。你可能看到过被摔死的猎魔人，但绝对没有不会跳的马里奥。
两年后的 1983 年，这个马里奥迎来了自己的作品，《马里奥兄弟》 Mario Bros.。除了跳跃，还额外多出来了用头撞击这样一个动作，这也成了后续的特色动作之一。同时一起登场了马里奥的兄弟（毕竟游戏的名字也是这个）路易吉。
1983 年 7 月任天堂在日本发布了红白机（FamiCom），并且把自家街机的几部大作移植到了该平台作为首发游戏。但这样一个被寄予厚望的平台，只是作为移植平台是不够的，雅达利血淋淋的教训还摆在眼前。突破美国市场也需要一个款像样的游戏，需要属于自己的“3A 大作”。
在《亦可赛车越野机车》 Excitebike 试验横向卷轴的操作成功以后，宫本茂加紧了下一款作品的开发进程，1985 年 9 月 13 日，任天堂发售了这部作品，《超级马里奥兄弟》 Super Mario Bros.。如前所说，它拥有前面很多作品的影子：横向卷轴、吃金币、跳跃和撞击为主要攻击手段、同时还加入了更多的增强道具、怪物和新的游戏机制。
这次依然是个比较俗套的英雄救美的故事，只是女主角从宝琳变成了桃子公主（宝琳成了《超级马里奥：奥德赛》纽顿市 New Donk City 的市长），马里奥的敌人也从森喜刚变成了宿敌库巴。玩家操纵马里奥穿过 8 个不同的世界，最终解救出囚禁在城堡中的公主。
这里出现的世界的概念进一步被演化，成为了《超级马里奥兄弟 3》里的关卡选择地图，进一步成为了《超级马里奥世界》的全景世界地图。这个我们在前面的文章中提到过。而这三部正传作品，也启发了后来无数的平台跳跃游戏，同时也是超级马里奥系列的顶尖作品：《超级马里奥兄弟》是红白机平台最畅销的作品，《超级马里奥世界》则是任天堂的超人三神作之一，《超级马里奥兄弟 3》作为日版独立资料片 2 代和美版换皮 2 代之后吊足人胃口的正统续作，也是在当年大卖。后续《超级马里奥 64》顺滑地把 2D 体验迁移到 3D，新的操作模式也是让业界惊叹。
因为《超级马里奥》的成功，马里奥成为了任天堂的标志之一。同另外一个知名的系列一样，任天堂的每一代主机上必然有新的马里奥作品发布，并且马里奥相关的游戏也不再限制于动作（平台跳跃）游戏：竞速游戏《马里奥赛车》、角色扮演《超级马里奥 RPG》、体育游戏《马里奥网球》以及吸纳了隔壁世嘉吉祥物的《马里奥和索尼克奥运会》系列，甚至是路易吉和耀西都有自己独立的系列游戏。
今年正是超级马里奥系列发售35周年，任天堂也为庆祝这一节日推出了一系列的活动，包括会免的SNES超级马里奥全明星（虽然你能在NES上面玩到全部）以及即将发售的Switch版《超级马里奥3D全明星》（包含Nintendo 64上的《超级马里奥64》Super Mario 64、Game Cube上的《超级马里奥阳光》Super Mario Sunshine和Wii上的《超级马里奥银河》Super Mario Galaxy）。在马上来到的次世代各家都在憋大招，可以预期的仍然是下一代任天堂主机上肯定会有新的《超级马里奥》系列作品。